Сушка глины — ответственный процесс, сопровождающийся изменением веса изделия и его размеров, а при неблагоприятных условиях могут возникать дефекты.

Вообще при сушке образуются дефекты двух типов — деформация (коробление) и трещины. Они происходят, когда напряжения в изделии превышают предел прочности. Если материал обладает пластичностью (способен гнуться и тянуться без разрушения), при критичных напряжениях изделие деформируется. Существенно, что пластичностью обладает не только влажная глина при формовании, но и подсыхающая при сушке и уже сухая при обжиге — значит, деформации могут возникать и при сушке, и при обжиге.

Если материал обладает недостаточной пластичностью, но в нем возникают критичные напряжения — образуются трещины.

В свою очередь, напряжения вызываются внешними механическими воздействиями (при давлении на изделие), или при чересчур быстром нагреве и охлаждении, или из-за неравномерной усадки (усадкой называют усыхание образца, его уменьшение в размере).

Итак, в процессе сушки из полуфабриката удаляется влага. На первой стадии сушки удаляется вода, располагающаяся между частицами глины, которые при этом сближаются, пока не войдут в контакт друг с другом. Эта стадия сопровождается большой усадкой, ведь прослойка воды между частицами может быть толстой (в случае со шликером, кстати, именно эта прослойка обеспечивает текучесть массе) или тонкой (как у пластичных масс, частицы скользят относительно друг друга с некоторым сопротивлением). Первая стадия наиболее ответственна, проводится медленно, следят за однородностью влажности.

На второй стадии сушки удаляется вода из пор, образовавшихся между плотно соприкасающимися частицами. Тут усадка почти не наблюдается. Важно досушить изделие перед обжигом, чтобы не оставалось воды в порах, которая при испарении и выходе из объема полуфабриката при обжиге может разорвать изделие.

И в заключение — очевидно, что при сушке керамики вода испаряется с поверхности изделия. Когда внешний поверхностный слой подсыхает, он стремится сжаться, если внутренние слои при этом остаются сырыми, они препятствуют сжатию внешних слоев. Возникают напряжения. Во избежании этого, необходимо сушить изделие медленно — после того как чуть-чуть подсохнет поверхность, необходимо накрыть изделие пленкой и выждать когда влажность всего образца выровняется — внешний подсушенный слой будет вбирать в себя воду от внутренних влажных слоев. Затем можно опять снять пленку и дать подсохнуть поверхности еще и так далее. Обычно глиняные изделия просто сушат медленно, накрывая влажной тряпкой или пакетом или колпаком.